Nouveau rebondissement dans les déboires de TikTok aux États-Unis. Alors que l'application d'origine chinoise devait se vendre en partie à Walmart et à Oracle, la nouvelle administration Biden a demandé la suspension de cette opération, le temps de procéder à son propre examen des risques posés par le service.

Depuis plus d'un an TikTok est ballotté aux États-Unis de décrets présidentiels en décisions de justice. Mais l'affaire devait être résolue suite à l'accord trouvé entre ByteDance, maison mère de l'application chinoise, et le duo Oracle-Walmart. Ces derniers rachetaient les activités de ByteDance aux États-Unis et 20% du capital de ByteDance Global, tandis qu'Oracle devenait le "partenaire technique" du Chinois, soit son hébergeur et son fournisseur d'infrastructures. 

L'accord avait été obtenu de haute lutte, avec un Donald Trump et son administration soufflant le chaud et le froid, se déclarant tantôt favorable à la proposition d'Oracle, tantôt en opposition avec les termes de l'accord. TikTok, qui avait fait l'objet avec Wechat d'un décret d'interdiction en août, avait pu éviter d'être banni du sol américain suite à une décision de justice, avant que le gouvernement n'accepte, finalement, sa vente à Oracle et Walmart.

Réévaluation des risques

Les  États-unis ont depuis changé de président et d'administration. Or l'équipe de Joe Biden compte bien mener sa propre évaluation des risques posés par TikTok. Le Wall Street Journal nous apprend que hier soir, la nouvelle administration a demandé le report de l'appel déposé par la précédente administration contre la décision de justice retoquant l'interdiction de TikTok. Selon les sources du WSJ, l'accord passé entre ByteDance, Oracle et Walmart a lui aussi été suspendu "pour une durée indéterminée".

En effet, l'administration Biden procède à une réévaluation des risques que TikTok représente, de sorte à déterminer si la menace à la sécurité nationale citée par l'administration Trump continue de justifier l'interdiction. Cette demande de report a trouvé un écho favorable chez ByteDance, qui ne s'y oppose pas, espérant sans doute être de nouveau autorisé aux USA sans avoir pour autant à se vendre.

Le régulateur américain du commerce vient de sommer Amazon, ByteDance, Discord, Facebook, Reddit, Snapchat, Twitter, WhatsApp et YouTube de clarifier leurs pratiques sur la collecte et le traitement des données personnelles de leurs utilisateurs. L’enquête de la FTC entend comprendre comment les activités de ces plateformes influencent les Américains, notamment les mineurs. 

Les pratiques des plateformes numériques quant aux données de leurs utilisateurs font souvent l’actualité, qu’il s’agisse de scandales ponctuels ou de réflexions sur le long terme sur leur influence. Et fréquemment les régulateurs se penchent sur ce que ces géants font de nos données. La FTC entre dans la danse en ordonnant une vaste enquête visant Amazon, ByteDance, Discord, Facebook, Reddit, Snapchat, Twitter, WhatsApp et YouTube. L’autorité américaine de la concurrence explique vouloir mener des “études de grande envergure”, sans avoir en tête de faire appliquer une loi spécifique ou de sanctionner ces neufs géants. 

La FTC exige d’eux qu’ils l’informent quant à la manière dont ils collectent et utilisent les données personnelles de leurs utilisateurs, comment ces données sont exploitées dans le cadre de campagnes publicitaires ou d’engagement des utilisateurs et surtout quels effets ont ces pratiques sur les enfants et les adolescents. Le régulateur s’intéresse en particulier aux techniques déterminant quels publicités et contenus sont présentés aux consommateurs et sur l’application d’algorithmes et l’analyse de ces données. 

Quel impact des réseaux sociaux sur nos comportements ?

Objectif : comprendre comment fonctionnent ces plateformes et quel est leur impact sur les comportements des Américains, notamment les jeunes. “Malgré leur rôle central dans notre vie quotidienne, les décisions que prennent les principales plateformes en ligne concernant les consommateurs et leurs données restent secrètes” expliquent trois des membres de la FTC dans un communiqué. “Les questions critiques sur les modèles commerciaux, les algorithmes, la collecte et l'utilisation des données sont restées sans réponse”.

Le champ des informations demandées au neufs plateformes est particulièrement large, couvrant de nombreuses métriques (nombre d’utilisateurs, activités, outils utilisés, etc.). “La FTC veut comprendre comment les modèles commerciaux influencent ce que les Américains entendent et voient, avec qui ils parlent et quelles informations ils partagent” poursuivent Rohit Chopra, Rebecca Slaughter et Christine Wilson.

L’application de chat-audio la plus populaire du moment voit beaucoup de ses concurrents reprendre son idée et l’incorporer à leurs applications. Dans le même temps, Instagram et Snapchat se mettent à faire du TikTok. Et Slack fait de l'Instagram aussi.

Investissez le marché avec une idée novatrice. Captez ce nouveau marché. Faites-vous copier par la concurrence. Les entreprises des Big Tech sont coutumières du fait. Facebook a créé Stories pour faire concurrence à Snapchat. Facebook a fini par racheter Instagram après que celui-ci lui prenait des parts de marché. Etc.

La donne n’a pas changé en 2021. Après Twitter et son Communities, voici que d’autres entreprises se tournent vers des applications-clones de Clubhouse, l’application de chat-audio la plus populaire du moment. Lorsque Instagram copie TikTok. Et que Slack copie Instagram.

Ainsi, Discord, LinkedIn, Spotify ou encore Slack ont tous annoncé développer des applications de chat-audios similaires à Clubhouse depuis le début de la semaine, alors que l’entreprise surfe sur un succès insolent. Clubhouse est en effet passée de deux millions d’utilisateurs en janvier dernier à dix millions en février, selon les chiffres communiqués par son patron Paul Davidson, lors d’un town-hall meeting. Elle n’en comptait que 1500 en mai 2020.

Jeu des sept différences

Bien sûr, toutes ont leur spécificité propre qui les distingue de Clubhouse. Dans le cas de LinkedIn, par exemple, l’application sera directement reliée à Stories, la fonction live-vidéo de LinkedIn, lequel a créé un nouveau statut de créateur pour que ses utilisateurs puissent configurer leur profil et en suivre d’autres.

Celui de Discord s’appelle Stage Channels et est disponible sur toutes les plateformes depuis le 31 mars, faisant d’elle la première application de chat-audio disponible ailleurs que via Ios ou Android. Spotify a de son côté fait le pari du rachat en acquérant Locker Room, rapporte The Verge, une opération dont le montant n’a pas été révélé.

Le patron de Slack, Steward Butterfield, a même révélé travailler sur une version de Clubhouse pour Slack... lors d’une interview sur Clubhouse avec Josh Constine, journaliste de TechCrunch.

Slack fait du Instagram, Instagram et Snapchat font du TikTok

Mais le serpent qui se mord la queue ne s’arrête pas là. Dans cette même interview sur Clubhouse, Steward Butterfield a également révélé travailler sur une version Slack de Stories, l’outil d’Instagram et de Snapchat.

« Pour les gens le fait d’être capable de s’envoyer constamment des messages va juste accroître leur envie de se diriger vers ce mode de communication », a admis Steward Butterfield à Josh Constine. Slack rejoint donc LinkedIn et YouTube dans l’utilisation de ce type d’application.

TikTok n’est également pas en reste face à la concurrence. Instagram vient d’annoncer le lancement de Remix, une application permettant de s’enregistrer en vidéo en réaction à une autre vidéo, une fonctionnalité calquée sur le mode « Duets » de TikTok. Toujours selon TechCrunch, Snapchat serait également en développement sur la même fonctionnalité, après avoir lancé Spotlight. Son nom ? Remix.

Le monde est petit. Et décidément très créatif.

Une lecture allisonienne de l'affaire TikTok 

Sécurité nationale

Une vente très politique

Dimanche, une décision de la justice américaine a offert un peu d’air à TikTok. L’application chinoise évite le bannissement, un juge considérant que son interdiction viole le Premier Amendement. Mais tout sera à recommencer d’ici à novembre. 

La Cour de district de Columbia vient de donner raison à TikTok en accordant à l’application d’origine chinoise une injonction préliminaire contre l’interdiction de l’application prononcée le 17 septembre. A cette date, le Department of Commerce avait appliqué à la lettre les ordres de Donald Trump en prononçant l’interdiction à partir du 20 de TikTok et de WeChat. 

Le premier a cependant rapidement bénéficié d’un sursis puisque, la veille de la date butoir, l’administration américaine a décidé de retarder son bannissement des stores applicatifs sur le sol américain, dans l’attente de l’examen d’un accord passé entre TikTok, sa maison-mère chinoise ByteDance, Oracle et Walmart. Néanmoins, la perspective que les deux entreprises américaines ne détiennent au final que 20% du capital de TikTok aux États-Unis semblait déplaire au Président. 

Nouvelle échéance en novembre

Le sursis ne tenait donc qu’à un fil, mais voilà que la justice s’en mêle. Saisi en août par TikTok, le tribunal de Columbia vient de rendre un verdict en faveur de l’application chinoise. Il marche ainsi dans les pas de la Cour de District Nord de Californie, qui a invalidé pour sa part l’interdiction de WeChat au motif que l’impératif de sécurité nationale ne justifiait pas une violation du Premier Amendement en bannissant l’application, alors que le gouvernement fédéral échouait à produire une preuve solide de la menace que WeChat faisait planer sur les États-Unis. 

A Washington, le juge Carl T. Nichols semble avoir suivi l’avis de sa collègue californienne (mais il faudra attendre la publication de sa décision pour en avoir le coeur net). Alors que l’administration américaine, parée de ses préoccupations quant à la sécurité des États-Unis, faisait valoir que l’interdiction de TikTok n’impliquait pas les droits du Premier Amendement, les avocats de l’application chinoise ont quant à eux insisté sur l’atteinte faite au droit des utilisateurs de s’exprimer, et ce dans un contexte de pandémie et à quelques semaines d’une élection. 

Ils ont donc eu gain de cause, pour le moment du moins. Car le juge a en effet refusé de se prononcer “pour le moment” sur les nouvelles mesures entrant en vigueur le 12 novembre à moins que TikTok ne trouve un accord satisfaisant le gouvernement américain. Et si l’entreprise chinoise se réjouit de la décision de justice, elle n’en rappelle pas moins qu’elle souhaite poursuivre le dialogue avec l’exécutif américain.

Le bureau européen des unions de consommateurs (BEUC) ainsi que plusieurs associations de droit des consommateurs ont déposé une plainte contre l’application pour de multiples infractions, notamment sur la protection des très jeunes consommateurs contre des publicités cachées ou des contenus inappropriés.

Alors qu’il est actuellement en ballottage favorable aux États-Unis après que la nouvelle administration Biden ait suspendu les discussions visant à vendre ses activités à Oracle, conséquence des manœuvres de l’administration Trump pour la bannir du territoire, voilà que TikTok est également en délicatesse avec les autorités européennes.

Le Bureau européen des unions de consommateurs (BEUC), la Commission européenne ainsi que plusieurs associations de droits des consommateurs ont déposé une plainte contre l’application TikTok pour infraction à de multiples règles européennes, ont-ils annoncé dans un communiqué de presse, mardi.

Dans le détail, il est reproché à TikTok des conditions d’utilisation « injustes » qui lui donneraient un droit de regard et d’utilisation absolu sur le contenu des vidéos ainsi qu’une pratique trompeuse et peu compréhensive par son plus jeune public quant à l’utilisation des données personnelles. La BEUC pointe une incapacité de l’entreprise à protéger ses plus jeunes utilisateurs contre des publicités cachées ou des contenus inappropriés.

« Panneau publicitaire »

« Les enfants adorent TikTok mais l’entreprise ne les protège pas. Nous ne voulons pas que nos plus jeunes soient exposés à des publicités invasives et cachées et, sans qu’ils le sachent, transformés en panneau publicitaire lorsqu’ils souhaitent simplement s’amuser », a indiqué la directrice du BEUC Monique Goyens.

L’UFC-Que-Choisir demande notamment à ce que l’entreprise « informe mieux sur sa politique et son modèle économique » et mette « en place des mesures efficaces de protection des mineurs ». Les associations de consommateurs ont précisé avoir alerté 15 autres pays et les enjoignent à enquêter sur l’entreprise.

« Nous avons contacté la BEUC et aimerions nous entretenir avec eux pour écouter leurs inquiétudes », a indiqué un porte-parole de TikTok à Reuters. TikTok a assuré l’agence de presse avoir développé une application expliquant de manière claire à son plus jeune public sa politique de confidentialité et sa position sur la vie privée.

En janvier dernier, l’Italie avait bloqué l’application à tous ceux n’étant pas en mesure de prouver qu’ils avaient l’âge minimum requis de 13 ans après qu’une fillette de 10 ans soit décédée après avoir joué au « jeu du foulard » sur le réseau social, écrivait Le Monde.